Indische Götter im Überblick

Der Hinduismus ist bekannt für seine vielen – und vielarmigen – Götter. Wie viele Götter gibt es? Einige Hindus bestehen darauf, dass es nur eine einzige Essenz gibt, genannt Brahman, die alles durchdringt, während andere behaupten würden, dass es einen Gott gibt, der in mehreren Formen erscheint.

Wieder andere Hindus erkennen eine Fülle von Gottheiten an und nennen symbolische Zahlen von bis zu 330 Millionen. Die genaue Anzahl der Gottheiten in den weiten und unterschiedlichen Traditionen des Hinduismus im Laufe seiner Geschichte, in ganz Indien und auf der ganzen Welt ist eher eine Frage der philosophischen Wahrnehmung als einer offiziellen Doktrin.

Um die hinduistischen Gottheiten zu verstehen, muss man sich mit der Vielfalt und Unterschiedlichkeit der Götter anfreunden. Die folgenden Übersichten dienen als Einführung in diese bunte Welt der Verehrung, Geschichten, Begriffe und Bilder.

Wer sind die vielen Götter des Hinduismus?

In der frühen vedischen Periode der Entwicklung des Hinduismus – vom zweiten Jahrtausend v. Chr. bis zur Mitte des ersten Jahrtausends v. Chr. – wurde eine Vielzahl vedischer Gottheiten in brahmanischen Ritualen verehrt. Beginnend in den letzten Jahrhunderten v. Chr. und den ersten Jahrhunderten n. Chr. trat eine neue Schar von Gottheiten, die in neuen Formen der Verehrung geehrt wurden, in Indien in den Vordergrund und ist seitdem im Hinduismus vorherrschend.

Die vedischen Götter werden zwar immer noch anerkannt, sind aber selten der Schwerpunkt der heutigen religiösen Praxis. Obwohl viele dieser neueren Götter ihre Wurzeln in vedischen Texten haben, erhielten sie ihre eigenen Geschichten, wie sie in den Sanskrit-Epen Ramayana und Mahabharata, den Puranas und anderen Texten erzählt werden.

Im Laufe der Zeit wurden verschiedene lokale Gottheiten in ganz Indien als Aspekte oder Variationen der gesamtindischen Gottheiten in Sanskrit-Texten identifiziert, und die göttliche Vielfalt wuchs.

Viele einführende Erklärungen des Hinduismus erwähnen die Trimurti, die drei Formen des Göttlichen, bestehend aus Brahma, dem Schöpfer; Vishnu, dem Bewahrer; und Shiva, dem Zerstörer. Während Brahma selten verehrt wird, identifiziert sich die Mehrheit der Hindus als Anhänger Vishnus (Vaishnavismus) oder Shivas (Shaivismus), wobei sie den einen oder anderen als den höchsten Gott verehren.

Eine weitere Gruppe, die Shaktas, identifiziert sich als Verehrer der großen Göttin Shakti. Andere göttliche Figuren werden mit Vishnu, Shiva und Shakti in Verbindung gebracht – Vishnus und Shivas Frauen, Vishnus Avatare, Shivas Kinder, verschiedene Formen Shaktis usw. – die ebenfalls für die religiöse Hingabe bedeutend geworden sind, in einigen Fällen fast gleichberechtigt mit den Hauptgottheiten.

Auch andere Gottheiten außerhalb dieser drei Gruppen sind in hinduistischen Texten und Praktiken weiterhin wichtig. Die meisten hinduistischen Gottheiten haben mehrere Namen und Beinamen (religiöse Texte listen oft 108 Namen pro Gottheit auf, eine Zahl, die in asiatischen Religionen symbolisch wichtig ist), die häufig als Vornamen von Hindus verwendet werden.

Vishnu und seine Familie

Vishnu: Vishnu ist eine der wichtigsten hinduistischen Gottheiten. Es wird angenommen, dass er auf die Erde herabsteigt, um das Böse zu besiegen und das Dharma (das moralische und religiöse Gesetz) zu schützen. Mythologische Berichte erzählen von Vishnus 10 Hauptavataren, Herabkünften in irdischer Form, in denen er gegen Dämonen kämpft und das Dharma schützt. (auch genannt: Vasudeva, Narayana, Hari)
Krishna: Krishna ist eine der am weitesten verehrten und beliebtesten indischen Gottheiten, der als der achte Avatar Vishnus und auch als eigenständiger höchster Gott verehrt wird. Krishna wurde zum Mittelpunkt zahlreicher Bhakti-Kulte (hingebungsvolle Kulte). Er erscheint im Mahabharata und im Bhagavata Purana. (auch genannt: Govinda, Gopala, Madhava, Shyam)
Rama: Rama ist der siebte Avatar Vishnus und die Hauptfigur des Epos Ramayana. Er wird als der rechtschaffenste und beste Mann idealisiert. In der Ramayana-Geschichte wird seine Frau Sita vom Dämon Ravana entführt, den er schließlich mit Hilfe seines Bruders Lakshmana (der ebenfalls als Teilinkarnation Vishnus gilt) und des Affengottes Hanuman besiegt. (auch genannt: Maryada Purushottama, Ramachandra, Raghu, Raghavan)
Hanuman: Hanuman ist eine Affengottheit und der Sohn des Windgottes Vayu. Im Ramayana hilft er Rama bei der Suche nach Sita und im Kampf gegen Ravana. Hanuman wird für seine Stärke und seine Hingabe an Rama verehrt. (auch genannt: Anjaneya, Bajrangbali, Maruti)
Venkateshwara: Venkateshwara ist eine lokale Gottheit aus Südostindien (Tamil Nadu und Andhra Pradesh), die in das größere hinduistische Pantheon als eine Form Vishnus aufgenommen wurde. Sein Name bedeutet „Herr des Venkata-Hügels“. Er wird besonders im Venkateshwara-Tempel in Tirupati, Andhra Pradesh, verehrt. (auch genannt: Srinivasa, Balaji)
Garuda: Garuda ist Vishnus Adler-Reittier oder Gefährt (Vahana).
Shesha: Shesha ist die tausendköpfige Schlange, auf der Vishnu auf dem urzeitlichen Ozean ruht. (auch genannt: Ananta)
Lakshmi: Lakshmi ist die Frau Vishnus und die Göttin des Wohlstands, des Glücks, der Schönheit und der Fülle. Wenn er in seinen Avataren herabsteigt, tut sie dies ebenfalls und inkarniert als Ramas Frau Sita und Krishnas Geliebte Radha oder seine Frau Rukmini. (auch genannt: Shri, Padma, Kamala)

Shiva und seine Familie

Shiva: Shiva ist eine der Hauptgottheiten des Hinduismus, den die Shaivas als den höchsten Gott verehren. Er wird oft mit asketischen Praktiken in Verbindung gebracht. Am häufigsten wird er in einer Yogahaltung in seiner Bergbehausung dargestellt, mit verfilztem Haar, einem Dreizack, der Mondsichel im Haar und einem markanten dritten Auge. Er wird häufig in Form eines Lingams verehrt. (auch genannt: Shambu, Shankara, Hara, Mahesha, Bhole, Parameshvara, Vishvanatha, Nilakantha)
Nataraja: Nataraja, oder „Herr des Tanzes“, ist Shiva in der Form des kosmischen Tänzers. Bronzen von ihm in dieser Form finden sich oft in südindischen Tempeln.
Bhairava: Bhairava ist eine wilde und gewalttätige Manifestation des Gottes Shiva, dessen Reittier der Hund ist.
Ganesha: Ganesha, der Sohn von Shiva und Parvati, ist der elefantenköpfige Gott, der der Entferner von Hindernissen ist und auch mit Erfolg, Wohlstand und Lernen assoziiert wird. In Tempeln und bei der häuslichen Verehrung wird er oft zuerst gnädig gestimmt. Statuen von ihm sind in Indien häufig auf Autos armaturenbrettern zu sehen. (auch genannt: Ganapati, Ekadanta, Vakratunda, Vinayaka, Vigneshvara)
Skanda: Skanda ist der Sohn von Shiva und Parvati und der Gott des Krieges. Sein Reittier ist ein Pfau. Es wird gesagt, dass er sechs Gesichter hat, daher der Name „Shanmukha“. (auch genannt: Karttikeya, Kumara, Subrahmanya, Shanmukha)
Murugan: Murugan ist eine populäre kriegerische Gottheit in Tamil Nadu, die später mit Skanda in Verbindung gebracht wurde.
Nandi: Nandi ist der Stier, der das Reittier (Vahana) Shivas ist.
Parvati: Parvati („Tochter des Berges“) ist die Frau Shivas. (auch genannt: Uma, Gauri, Aparna, Meenakshi)
Sati: Sati war die erste Frau Shivas, die sich der Mythologie zufolge selbst verbrannte, weil ihr Vater Daksha es versäumt hatte, Shiva zu einem Opfer einzuladen. Sie wurde als Parvati wiedergeboren.
Ardhanarishvara: Ardhanarishvara ist eine zusammengesetzte männlich-weibliche Figur von Shiva und Parvati.

Die Göttin Shakti

Durga: Durga ist eine Hauptform der höchsten Göttin (Devi oder Shakti). Sie ist bekannt dafür, den Büffeldämon Mahishasura getötet zu haben. Sie reitet auf einem Löwen. (auch genannt: Mahishasuramardini (Töterin des Büffeldämons), Bharata Mata (Mutter Indien))
Kali: Kali ist die Göttin der Zeit, des Jüngsten Gerichts und des Todes. Sie wird oft dargestellt, wie sie ihre Zunge herausstreckt und auf ihrem Ehemann Shiva steht. Sie ist eine wilde Form der Parvati.
Saraswati: Saraswati ist die Göttin des Lernens und der Musik und wird meist mit einem Vina-Streichinstrument dargestellt. Ihr Reittier ist ein Schwan. (auch genannt: Vagdevi, Bharati, Brahmi, Vasudha, Shweta)
Gayatri: Gayatri ist die Personifikation des Gayatri-Mantras, eines vedischen Verses, den einige Hindus täglich rezitieren. (auch genannt: Savitri)
Chandi: Eine furchterregende, dämonentötende Form von Shakti, der höchsten Göttin, die besonders mit Durga in Verbindung gebracht wird. (auch genannt: Mahamaya, Abhaya, Chamunda, Chandika)

Andere bedeutende hinduistische Gottheiten

Brahma: Brahma ist der viergesichtige Schöpfergott in der Trimurti, von dem es heißt, er sei aus einem goldenen Ei in einem Lotus geboren worden, der aus Vishnus Nabel entspringt. (auch genannt: Prajapati, Caturmukha, Hiranyagarbha)
Harihara: Harihara ist die Kombination von Vishnu und Shiva.
Dattatreya: Die Trimurti – Brahma, Vishnu und Shiva – als eine einzige Gottheit, die der Herr der Asketen (Sannyasis) und des Yoga ist.
Ayyappan: Ayyappan ist eine zölibatäre Gottheit des Yoga, die in Südindien populär ist.
Dhanvantari: Dhanvantari ist der Arzt der Götter, der in der Ayurveda-Medizin wichtig ist.
Ganga (Fluss Ganges): Der Ganges als Göttin, von der es heißt, sie steige vom himmlischen Ganges (der Milchstraße) herab und lande auf Shivas Kopf, bevor sie als heiliger Fluss auf die Erde herabsteigt. (auch genannt: Bhagirathi, Jahnavi)
Surya: Surya ist der Sonnengott. (auch genannt: Aditya, Bhaskara, Ravi, Savitr)
Kama: Kama ist der Gott der erotischen Liebe, der Menschen – und andere Götter – mit federleichten Pfeilen beschießt. Ein populärer Mythos erzählt, dass er von Shivas drittem Auge zu Asche verbrannt wurde, bevor er wieder auferweckt wurde. (auch genannt: Ananga, Madana, Manmatha)
Rati: Rati ist Kamas Frau, die Göttin der sexuellen Lust.
Navagrahas: Die Navagrahas sind die neun Planeten, Himmelskörper und kleineren Gottheiten, von denen man annimmt, dass sie die Schicksale der Menschen kontrollieren.

Vedische Gottheiten

Aditi: Aditi ist eine urzeitliche Göttin aus der vedischen Zeit, die als Mutter der Götter gilt.
Agni: Agni ist der Gott des Feuers, der im vedischen Opferritual angerufen wird. Der Name ist verwandt mit englischen Wörtern wie „ignite“.
Ashvins: Die Ashvins sind die pferdeköpfigen Zwillingsgottheiten, die die Ärzte der Götter sind.
Brihaspati: Brihaspati ist der weise Ratgeber der vedischen Gottheiten. Er wird auch mit dem Planeten Jupiter in Verbindung gebracht.
Indra: Indra ist der alte König der Götter. Er wird oft auf Airavata, seinem vierstoßzähnigen, siebenrüsseligen weißen Elefanten, dargestellt.
Kubera: Kubera ist der Gott des Reichtums und König der Yakshas (halbgöttliche Geister). Er ist auch für die buddhistische und jainistische Verehrung von Bedeutung.
Mitra: Mitra ist der Gott der Freundschaft. Der Kult seines iranischen Gegenstücks Mithra verbreitete sich im gesamten Römischen Reich.
Rudra: Rudra, der „Heuler“, ist ein Sturmgott und der vedische Vorläufer Shivas.
Soma: Soma ist eine nicht identifizierte heilige Substanz, die im vedischen Ritual verwendet wurde und wahrscheinlich halluzinogene Wirkungen hatte. Sie wird mit dem Mond in Verbindung gebracht.
Vac: Vac ist die Göttin der Sprache in der vedischen Mythologie. Sie wurde in die Identität von Saraswati aufgenommen.
Varuna: Varuna ist die vedische Gottheit des Himmels und der Gewässer. Er wird mit Gerechtigkeit und Ordnung (Ritu) in Verbindung gebracht.
Vayu: Vayu ist die Gottheit der Winde im vedischen Mythos.
Vishvakarman: Vishvakarman ist der Architekt der Götter.
Yama: Yama ist der Gott des Todes, von dem es heißt, dass er über das südliche Reich, das Reich der Toten, wacht. Er ist für die Verehrung in anderen asiatischen Religionen, wie dem tibetischen Buddhismus, von Bedeutung.